“太监”和“宦官”在清朝以前不是相同的概念。宦官早在战国时期就有，不过那时的宦官并非全是阉人，“悉用庵人”是东汉以后的事情 。“太监”一词，辽代才出现，明代，太监和宦官才发生联系；太监是宦官的上司，是高级宦官；充任太监的必须是宦官，而宦官却不都是太监。到了清朝，太监才成为宦官的同义语。
公公是对太监的尊称，因为太监，特别是高级太监最接近皇帝，权势极大，最了解皇帝的心思，在朝为官者有些时候不得不依靠太监揣摩皇帝的心思，或者借助大太监的权势往上爬，要是直呼其为太监，那是在侮辱他，所以尊称为公公，以示尊敬。至于“公公”的称谓到底何时开始，由何而来，这个就不得而知了。
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