其实身体在古汉语中指躯干，体在古汉语中指躯干以外的身体，即头和四肢。
“五体投地”最早来源于古印度的佛教。
古印度致敬的仪式有九等，表示最尊敬的是五体投地，指两肘、两膝及头部着地的致敬仪式。一般比喻极其钦佩，倾倒备至之言。唐·玄奘《大唐西域记·三国》：“致敬之式，其仪九等：一、发言慰问，二、俯首示敬，三、举手高揖，四、合掌平拱，五、屈膝，六、长跪，七、手膝踞地，八、五轮俱屈，九、五体投地。”
五体投地可以说是佛教礼节中最高的一种礼法。也称“顶礼”。它的一般规则动作是这样的：先合掌，再低头（或问讯），然后右、左掌依次按地，两膝随之跪下、头额触地（投地的五体是指头、两膝、两只手）。等头额触地以后，随之翻掌，表示两手捧起所拜者的足，或托起崇拜对象。翻掌后稍停一会儿再起身，此为一拜。一般有三拜、九拜、百拜等。在拜佛时，一般还要称名号。拜完后还要打个问讯礼。如果顶礼的是僧人，则要称“顶礼xx法师（或和尚）”。但在礼僧时需注意。一、如果礼拜时，礼拜的对象正在躺着，这时就暂不要礼。二、礼拜的对象如果是和佛菩萨像处相反方向时，礼拜不能背对佛菩萨像，面朝下（以佛菩萨像为上）去礼拜僧等等。另外，僧人不能拜俗人和居士。
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