诺贝尔奖是瑞典著名化学家诺贝尔创设的。阿尔弗雷德·诺贝尔一生从事新型炸药的发明和研制工作，对人类科学发展作出了巨大贡献。由于他的发明，使他积累了巨大的财富。在他去世之前，他立下了遗嘱说，将他的遗产中的一大部分财富拿出来设立诺贝尔奖；每年颁发奖金，以奖励那些在各科学领域中取得突出成绩的人。
为什么诺贝尔奖中没有数学奖？这个问题说起来很有意思。这一问题也确实有不少人问起，觉得这一主要奖励科学发明为主的诺贝尔奖没有数学奖，简直没有道理。在回答这个问题之前，先讲一个流传很广的故事。这个故事里说，诺贝尔成年后，曾经向一位小姐求婚，小姐态度暧昧，模棱两可。后来的结果是，这位小姐和当时的一个数学家米泰莱弗勒联手对诺贝尔进行了欺骗。因此，诺贝尔痛恨数学家，所以不设数学诺贝尔奖。这个故事尽管广为流传，诺贝尔的确也是终身未娶，一生独身，但是似乎也有问题。试想，一位伟大的科学家，很难想像，他会为了一个人的恩怨而玷污自己伟大的理想。
那么到底是为什么呢？我们想大概有以下几个原因：
- 当时在数学领域里已经有了一个很有影响的奖项，名字叫作斯堪的纳维亚奖。既然已经有了这一著名奖项，诺贝尔可能想，就没有必要再设数学奖了。
- 诺贝尔在他的遗嘱中说，奖金主要是“奖励那些对人类具有巨大利益的发明和发现”。因此，作为一个发明家和工业家，诺贝尔决定不设数学奖，可能是他对数学不太感兴趣。
- 比较抽象的数学与诺贝尔从事的发明发现事业，没有十分紧密的联系，可能也是诺贝尔不设数学奖的原因之一。
每当一年一度的诺贝尔奖揭晓时，不少人都自然产生一个疑惑：除了和平、经济学、文学、物理学、化学、以及生理学及医学这6个奖项外，为什么没有数学奖？事实上，这是一个长久以来引起人们各种推测，也带来诸多争议的问题。被排斥在此大奖之外的全世界的数学家们曾奋起抗争。1924年，在多伦多召开的国际数学家大会针锋相对地决定，以后每届国际数学家大会都颁发两枚金牌，以表彰在数学领域取得杰出成就的科学家。
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